Prinz Akeem ist der Sohn des Königs und Thronfolger von Zamunda, einem fiktiven Staat in Afrika. Der Prinz aus Zamunda lebt in Luxus und wird von zahlreichen Bediensteten rundum versorgt. Nach alter Tradition will ihn sein Vater an seinem 21. Geburtstag mit einer standesgemäßen Frau verheiraten.\r\nUm dieser Zwangsheirat zu entfliehen, reist Akeem mit seinem königlichen Diener und besten Freund Semmi nach Amerika, um dort eine Braut zu finden, die ihm gefällt. Logischerweise sucht er im New Yorker Stadtteil Queens nach ihr: „Queens“ ist das englische Wort für „Königinnen“.\r\nSein Vater gestattet ihm die Reise aufgrund eines Missverständnisses: er glaubt, der Prinz wolle sich „die königlichen Hörner abstoßen“.\r\nIn New York geben sich Akeem und Semmi als mittellose Studenten aus und beziehen ein heruntergekommenes Apartment. Akeem begegnet einem Mädchen, das er heiraten will: Lisa ist die Tochter des Besitzers von McDowell’s Fast-Food-Restaurant. Um Lisa kennenzulernen, lässt Akeem sich und seinen Diener im Restaurant als Hilfskräfte einstellen.\r\nSemmi gefällt sein neues, ärmliches Leben gar nicht: Er lässt das Apartment in Queens luxuriös umbauen. Als Prinz Akeem ihm deshalb das – ohnehin prinzliche – Geld abnimmt, schreibt Semmi an seinen König und bettelt um weitere Mittel.\r\nDer König sieht sich von seinem Sohn getäuscht und reist wutentbrannt mit seinem Hofstaat nach New York. Dadurch wird Akeems wahre Identität gegenüber Lisa und ihrem Vater enttarnt. Es kommt zum Streit zwischen Lisa und Akeem. Resigniert willigt der Prinz schließlich ein, die Frau zu heiraten, die seine Eltern für ihn ausgewählt haben. Vor dem Altar begegnet er seiner verschleierten Braut – die sich überraschenderweise als Lisa entpuppt.